急救医学也即急诊医学(Emergency Medicine)是以评估、处理、治疗突然发生的疾病与创伤为主要任务的医学专业，是现代医学分科高度细化新生的一门医学专业，从1979年开始成为公认的独立学科(在当年被国际医学界公认为医学科学领域中第二十三门独立学科）。
急诊医学主要研究疾病的急性发生、加重阶段的规律和特点，以急性危重症的救治为核心内容，以快速判断、快速干预的临床实践能力为重点，具有以下三个突出特点。
其一，强调整体性，急诊医学所面对的病人是通科化的，不同于其他的医学专科；在急诊病人的救治医疗行为中，任一方面的疏漏都可能导致抢救的失败。
要求以“最少的资料、最短的时间、最有效的方法救助病人生命”。
其二，强调生命第一，各专科临床面对病人时思考的顺序依次是：病人是否有病？病变部位在哪里？是什么性质的疾病？病情程度如何？是否危及生命？遵循的是先诊断后治疗的程序逻辑。
但急诊专科面对急症病人时思考的顺序依次是：病人是否有即时危及生命的情况？可能的直接原因是什么？原发病可能是什么性质和什么部位？称为“先救命后诊断”，即生命第一。
其三，强调时效性，治疗的紧迫性是急诊医学的突出特点之一，急性危重病，变化进展快、缺少代偿，如果干预不及时往往预后不佳，尽快控制病情发展才可能带来积极的后果，因此急诊医学引入了“时间窗”概念、以及在时间窗内实行目标治疗的概念。
这些特点决定了急诊医学有别于传统医学专科的知识结构、诊治思维和临床实践，这也决定了急诊医学的教育需要成为独立的临床课程，急诊教学要有特殊性及针对性，尤其需要突出急诊临床思维、急诊临床技术。
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